Танец с богами и драконами

Излюбленными местами обитания драконов были пещеры естественного происхождения, расположенные в труднодоступных горных массивах. По складу своего характера чешуйчатые монстры являлись закоренелыми индивидуалистами. Между собой драконы общались весьма редко (по большей части в брачный период или при разделе сфер влияния), а до других разумных им вообще не было никакого дела.

Все древние расы относительно мирно сосуществовали с крылатыми рептилиями и были готовы простить разные мелкие шалости и беззакония, время от времени учиняемые чешуйчатыми шалопаями, как то: хищения рогатого скота, потравы полей злаковых культур или прицельные бомбометания драконьим навозом как в отдельных ничего не подозревающих субъектов, так и на целые поселения мирных граждан. Как потом выяснилось, все гадости, творимые летающими (извините за тавтологию) гадами в отношении народов Земли, были совершены ими без злого умысла, а лишь естественных потребностей для. Ведь признайте: нет никакой вины десятитонной «птички» в том, что вместо диких оленей на ее пути попалось стадо коров, овец или других домашних животных, а также в том, что, переварив его вместе с пастухом, ей захотелось справить великую нужду. Если кто и виноват, то сам обыватель, неудачно подвернувшийся под летящий с неба снаряд.

Драконов терпели и по возможности даже старались ублажать: обеспечивали бесплатным продовольствием в немереных количествах, а также драгоценными камнями и прочими красивыми поделками мастеров ювелирных промыслов с одним-единственным условием, что маршруты их полетов не будут пролегать над густонаселенными районами. Для чего рептилиям были нужны сверкающие камушки и всякие побрякушки, до сих пор неизвестно. Излагать смысл различных подчас взаимоисключающих гипотез, выдвинутых на этот счет умными головами, я не собираюсь. Однако доподлинно http://businessmartbooks.ru известно, что за тысячелетия «взаимовыгодного» сотрудничества в горных пещерах скопились огромные запасы драгоценностей, которые так бы и продолжали пополняться до наших дней, если бы, ко всеобщей досаде, на Земле не появилось хитроумное человеческое племя.

Обжившись на новом месте, люди усмотрели беспорядок в том, что по небу без всякого на то их соизволения беззаботно порхают огнедышащие ящерицы-переростки, которые к тому же бессовестно обирают мирное население и (о! .. вопиющее безобразие! ) ни с кем не делятся…

Первый же чешуйчатый птах, получивший толстенную деревянную стрелу с железным наконечником, выпущенную из баллисты прямо в нежное брюхо, возможно, успел осознать перед смертью, что многовековая привилегия драконов на монопольное обладание воздушным пространством ушла в безвозвратное прошлое. А если и не успел – не беда, остальные его родичи поняли это довольно быстро.

Всего за сотню лет каверзные людишки умудрились защитить от воздушных налетов не только свои поселения, но (за немалую плату, естественно) города и села орков и гоблинов. Мало того, среди наиболее отъявленной части человечества вошло в моду, облачившись с головы до пят в железные доспехи, шастать по горам и силой или хитростью изводить со света белого безобидных чешуйчатых тварей. Вряд ли больше чем одному из сотни рыцарей удавалось одолеть живой бронированный огнемет, но одному из ста все-таки везло, и он становился не только суперпопулярным на всю округу и что немаловажно – несметно богатым. Успех счастливчика с лихвой перекрывал все разочарования от неудач его предшественников, бесславно почивших от драконьих когтей и зубов, неизменно подогревая интерес народных масс к романтике заснеженных вершин и горных круч, где в каждой пещере всякого поджидают несметные сокровища, стоит лишь нагнуться и подобрать. Единственное, о чем не следовало ни на минуту забывать – всякое нагибание часто бывает чревато непоправимыми последствиями для нагибающегося.

К тому же появились охотники одомашнить гордое племя крылатых рептилий. Выведенные из украденных яиц дракончики вполне поддавались дрессировке и в перспективе могли играть роль воздушных извозчиков. Но от этой участи драконов спас их свободолюбивый нрав, проявляющийся в полной мере в период полового созревания. Достигнув пятнадцатилетнего возраста, неблагодарная скотина начинала беситься и напрочь отказывалась выполнять почетные функции воздушно-тягловой силы. Мало того, норовила применить весь имеющийся в ее распоряжении арсенал для своего освобождения. Как ни печально, человечеству в конце концов пришлось отказаться от заманчивой мысли оседлать чешуйчатых гигантов. Прогресс в области покорения воздушных просторов устремился по научно-техническому пути: от незамысловатых воздушных шаров к более совершенным дирижаблям, далее через примитивные фанерные конструкции к современным могучим гигантам, способным принять на борт одновременно до тысячи путешественников и несколько сотен тонн груза.

Ко времени Великого Исхода древних народов даже до спесивых драконов дошло – от мелких и злобных двуногих никуда им не деться. Если вовремя не подсуетиться и не слинять куда-нибудь подальше на постоянное место жительства, можно расстаться не только со своими сокровищами, но и с самой жизнью. Именно по этой причине грозных и могучих драконов смыло с лица Земли самой первой волной эмиграции.

До недавнего времени я был в этом абсолютно уверен и считал, что сомнительное удовольствие от встречи с огнедышащей тварью мне не светит, пока не познакомился в собственном сне с некоей особой по имени Эриния, оказавшейся самой настоящей богиней и претенденткой на почетное звание моей матушки. Сердитая, но прекрасная дама первой дала наводку на Громыхалу, дескать, ищи его, он обязательно поможет, не объяснив толком, кого и где нужно искать. Лишь по прошествии некоторого времени от забавного Калины – древнего гномьего мага – я узнал о том, что Громыхала – последний дракон, обитающий на Земле, и скрывается он где-то в жарком Офире, точнее, на Аримановом нагорье.