Танец с богами и драконами

Могучий удар в лоб вывел меня из состояния задумчивости. Сначала я подумал, что взбесившийся слон лягнул меня своим копытом. Впрочем, о чем это я? Разве у слонов бывают копыта? Похоже, моя охранная сигнализация немного перестаралась и сыграла со своим владельцем злую шутку. Невольно в голове сформировался вопрос: «Какая должна быть степень опасности, чтобы собственная система безопасности в благородном порыве служебного рвения едва не прихлопнула хозяина? »

– Всем стоять! Опасность!  – Сбоку громко прокукарекал Фарик и крепко уцепился в мой рукав, чтобы не дать возможности своему учителю сделать хотя бы один шаг вперед.

– Спасибо, Фар, уже почувствовал!  – поблагодарил я, отступая на шаг, и посмотрел на побледневшее от испуга, покрытое капельками пота лицо ученика.

Маг, в свою очередь, взглянул на меня, указал рукой куда-то в направлении нашего движения и взволнованным полушепотом сообщил, обращаясь почему-то ко мне персонально:

– Смотрите, мастер. Магия предтеч. Почище «Пылевого голема» и «Центрифуги» капища. Сейчас начнет проявляться.

Обратив взор туда, куда указывала его рука, я увидел нечто весьма интересное и одновременно настолько ужасающее, что тут же ощутил, как несколько леденящих капель пота соскользнули с шеи за воротник моего комбинезона и, приумножаясь по пути, начали свой неумолимый бег вдоль позвоночника в направлении поясницы. Метрах в тридцати от нас, в том месте, где пару мгновений назад ничего не было, воздух начал ощутимо сгущаться и терять прозрачность. Сия трансформация одновременно сопровождалась такой волной овеществленного ужаса, что невольно захотелось развернуться кругом и броситься со всех ног в обратном направлении. Похоже, больше всех от древнего заклятия доставалось мне и чародею, поскольку те, кто находился позади нас, явных признаков беспокойства пока не выражали. Сгустившись еще немного, темное пятно заклубилось, будто небесное облачко, и начало преобразовываться в нечто уж совсем невероятное. Через считаные мгновения на том месте, где оно висело, возникло существо, внешним видом напоминающее обыкновенного скорпиона.

Приглядевшись, я понял, что тварь, закрывающая своим телом проход в горную долину, имеет весьма отдаленное сходство с представителями отряда скорпионов класса паукообразных. Подобие ограничивалось лишь огромным высоко вознесенным над остальным туловищем хвостом, который оканчивался острым ядовитым жалом. По всем прочим признакам кошмарное создание никак нельзя было отнести к какому-либо конкретному виду скорпионов. Вместо четырех пар ног оно обладало лишь тремя. Также отсутствовали мощные клешни. Их заменили две пары длинных гибких щупальцев, оканчивающихся почти человеческой кистью, роль пальцев на которой выполняли пять извивающихся змееподобных отростков. Классическая для скорпионов головогрудь отсутствовала. Вместо нее имелся хитиновый торс, отливающий свежим сколом антрацита. Из него и произрастали все конечности, а также голова чудища. О голове отдельный разговор. Больше всего она походила на окрашенный в черный цвет, покрытый лаком череп человека, покоилась на толстой длинной шее и имела всего одну пару глаз вместо отведенных щедрым Создателем каждому паукообразному двух-трех пар. Но самым пугающим было то, что своими размерами «паучок» раз в пять превосходил ту плотоядную тварь, с которой так немилосердно обошелся сегодня утром наш лохматый разведчик. Туша монстра, слегка развернутая к нам правым боком, занимала почти всю ширину прохода. При всем желании мы никак не могли бы обойти стража ущелья, если только не попытаться проползти у него под брюхом. В том, что это и есть тот самый легендарный Тайчи – великий ужас Гремящей Расселины, которого так не любят и очень боятся местные огры, не вызывало никаких сомнений, во всяком случае у меня.

Волна страха продолжала исходить от гигантского паука, но поскольку ее интенсивность не возрастала, я начал понемногу адаптироваться и вскоре полностью взял под контроль свои чувства и эмоции.

Закладки