Танец с богами и драконами

– Да не то чтобы http://www.xyd-lit.ru уж очень, но парочке особо рьяных просителей пришлось по фингалу поставить. Злыдень молодец – спину прикрыл…

Распространяться подробнее о своих приключениях гном не пожелал, и мы принялись дружно упаковывать трофеи, пока зоркий монарший глаз не узрел этого несметного сокровища и не учинил какую пакость: сухой закон, например. Совместными усилиями мы быстро распределили примерно половину емкостей по нашим рюкзакам. Остальную выпивку сложили обратно в запасной вещмешок, который вместе с бочонком пива заботливый ветеран обложил прочими рюкзаками, а сверху прикрыл куском брезента.

– Вроде бы все в порядке, Коршун. Заначка сделана, а оставшееся вечерком употребим – надо же как-то отметить победу.  – Брюс еще раз окинул придирчивым взглядом живописную гору рюкзаков.  – Пойдем, глянем, чем там начальство занимается! ..

Мы успели как раз вовремя. Его Величество наставлял Ситтиуса и Бедрика, что им делать дальше с военнопленными. Если быть до конца точным, его инструкции больше касались начальника тайной канцелярии, нежели мага:

– …после того как остроухие дадут признательные показания, пусть Клейн решает, что с ними делать. Для нас главное – получить достоверную информацию о связях клики Мергеля с верхушкой эльфийской тайной организации. Когда весь набор доказательств окажется в ваших руках, мухой к генеральному прокурору. Он в курсе событий и определенно знает, как поступать и что делать. На всякий случай имей в виду: до моего возращения преступников не казнить. Пусть немного посидят в подземелье, подумают. А сейчас притащите сюда Эзерга Утиола – уж очень хочется мне взглянуть в его ясны очи и задать ему парочку вопросов.

Командиры боевых групп отдали соответствующие указания подчиненным. Пара гномов и маг из команды Ситтиуса шустро сгоняли к одной из боевых машин и через короткий промежуток времени вернулись, ведя перед собой высоченного, даже по меркам лесного народа, эльфа.

Наконец-то мне «посчастливилось» воочию увидеть виновника всех моих неприятностей. Эзерг Утиол был ростом за два метра, сухощав, но не худ. Определить его возраст с ходу было невозможно. Он вполне мог быть ровесником короля гномов и с такой же вероятностью появиться на свет лет на двести раньше, чем уважаемый прадедушка Его Величества. Всем известно, что при удачном стечении обстоятельств любой из остроухих может коптить небо не менее двух тысячелетий, однако такое везение выпадает не каждому: регулярные клановые разборки и ревнивое отношение эльфов к вопросам собственной чести – факторы, весьма существенно ограничивающие продолжительность жизни среднестатистического представителя лесного народа. Достигнув сотни лет и войдя в зрелый возраст, они, в отличие от людей, не стареют. Лишь за несколько десятилетий до естественной смерти в эльфийском организме включаются процессы дряхления и саморазрушения. Так утверждают научные трактаты. Самому мне ни разу не довелось встретить хотя бы одного остроухого, о котором можно было бы с полной определенностью сказать словами древнего поэта: «Он стар и немощен, и скоро смерть ему наградой станет, он примет с благодарностью ее объятья».

Кроме высокого роста, Эзерг Утиол ничем не отличался от любого своего соплеменника: правильные черты лица, собранные на затылке в хвост длинные волосы цвета меди, пронзительный взгляд золотисто-зеленых глаз. Если бы его рот не был заклеен скотчем (чтобы, очнувшись, эльф не учинил какую магическую пакость), он наверняка бы брезгливо кривился – как же, грязные людишки и волосатые гномы без его собственного на то позволения имеют дерзость навязывать свое общество первородному.