Танец с богами и драконами

– Ну что, Коршун?  – Я громко обратился к собственной персоне для придания самому себе дополнительной порции бодрости.  – Теперь за дело!

Хранитель тщательно покопался в мозгах Шестипалого перед тем, как расплескать их по стенкам пещеры. Кроме детальной схемы Лабиринта, в моей голове хранилась подробная инструкция: где, когда и в какую сторону свернуть, в какое ответвление тоннеля войти, чтобы кратчайшим образом добраться до места, обозначенного на плане ненавистным всей моей воровской натуре словом: «Темница». Некоторые загадочные участки, обозначенные пунктирными линиями, комментариями не сопровождались, но я был уверен в том, что со временем все само собой встанет на свои места.

Вслед за Фариком кинулся и я, только в несколько ином направлении. Соблюдая приличную дистанцию, я обогнул распластанную на полу безголовую фигуру и помчался в противоположный конец пещеры, где мерцали и переливались ртутным блеском овальные врата. Я замер на миг, любуясь их завораживающей рябью. Казалось, врата сами по себе были живыми. На отливающей металлом поверхности постоянно появлялись и пропадали какие-то объемные гротескные физиономии. Скорчив страшную морду или сардонически усмехнувшись, физиономия пропадала, чтобы вновь вспучиться в другом месте. Несмотря на то что поверхность врат создавала впечатление зеркальности, моя фигура там не отражалась.

«Странное зеркальце»,  – подумал я и попытался схватить за нос мерзкую образину, бесстыдно высунувшую из кривой пасти длинный язык.

Но как только пальцы моей руки сомкнулись на крючковатом отростке, содержимое врат будто из огромного корыта выплеснули мне в лицо, и в следующее мгновение я понял, что нахожусь уже не в пещере, а в каком-то коридоре, внешне не отличимом от того, по которому я и Фарик добрались до логова Шестипалого. Пройдя около сотни шагов, я оказался на перепутье: тоннель разветвлялся на три точно таких же кишки. Сверившись со схемой, намертво отпечатанной в моей голове, я свернул в правое ответвление и через пару минут быстрой ходьбы оказался в небольшом полусферическом зале, в дальнем конце которого переливались ртутью и корчили рожи на сей раз целых три субпространственных перехода.

«Вот ты и влип, Коршун! Это как раз начало участка, отмеченного пунктирной линией,  – не на шутку перепугался я.  – Шагнешь наугад, и с вероятностью шестьдесят семь процентов тебя забросит не куда нужно, а к черту на кулички, если ты, конечно, не захочешь провести весь остаток своей жизни в этой комнатушке».

На мое счастье, эти опасения оказались напрасными. Как только я приблизился к вратам, в голове вспыхнула огненная надпись почему-то аршинными буквами: «ИДИ В ЦЕНТРАЛЬНЫЙ» и снизу прописными помельче: «Вход в реальность, синтезированную интеллектуальной системой Лабиринта. Твоя задача, попав туда, как можно быстрее обнаружить врата и живым вернуться обратно в главный тоннель».

Сказать по правде, преодоление Лабиринта мне все больше напоминало обыкновенную компьютерную бродилку с обучающей системой. Единственное, что меня сильно настораживало, был непрозрачный намек на то, что мир, в который мне предлагают отправиться,  – штука не совсем безопасная. На основании своего богатого опыта я вывел для себя одну непререкаемую истину: если на воротах написано: «Осторожно, злая собака! », то в девяти случаях из десяти по двору разгуливает не визгливая, но вполне безобидная болонка, а матерый волчара, готовый в любой момент приступить к выполнению своих обязанностей по защите хозяйского добра.

«Ну что же, посмотрим, на что способна местная интеллектуальная система»,  – подумал я и, зажмурившись, прыгнул во врата, как в ледяную прорубь.

Непродолжительный полет с метровой высоты с закрытыми глазами завершился моим опрокидыванием набок и едва не закончился вывихом ноги из-за чувствительного удара о твердую поверхность. Раскрыл глаза и тут же дал себе слово никогда их не закрывать, коль случится когда-нибудь оказаться в подобной ситуации. Быстро вскочил на ноги и начал усиленно крутить головой, чтобы сориентироваться в пространстве. Возникшее было желание заняться чисткой комбинезона от пыли и прилипших травинок мгновенно испарилось, как только до моего сознания дошло, в какой незавидной ситуации я нахожусь. Выжженная нестерпимым зноем бескрайняя серая степь, такое же пепельно-серое небо без единого облачка, ослепительно-яркое солнце висит низко над горизонтом. Утро или вечер. Скорее восход – на закате дневное светило из-за атмосферной пыли, поднятой в течение дня конвективными потоками разогретого воздуха с поверхности земли, бывает, как правило, красным.

Однако весь этот антураж сам по себе никакой опасности не представлял, если бы справа и слева я не увидел плотные ряды вооруженных старинным колюще-режуще-рубящим оружием и облаченных в железные доспехи всадников. Несложно было догадаться – парни собрались не для того, чтобы за кружечкой пивка обсудить последние мировые новости или результат четвертьфинального матча чемпионата мира по футболу. Особенно мне не понравились длиннющие копья, направленные почему-то прямо на меня. Конечно, я быстро сообразил, что моя скромная персона никак не могла быть мишенью для такого количества отчаянных рубак – парни попросту собирались разобраться между собой, а я всего лишь сбоку припека – случайный прохожий, оказавшийся не в том месте и не в то время.

Закладки