Танец с богами и драконами

– А где группа поддержки?

– Действительно, очухался!  – Брюс от радости оставил половник, которым усердно орудовал в котелке, висящем над костром.  – Весьма своевременно. А мы уже хотели без тебя праздник отмечать.

Матео, Фарлаф и Патриция, выпучив от изумления глаза, смотрели на меня так, будто у костра появился не вор Коршун, а сам Великий Халиф в сопровождении своего многочисленного гарема.

Лишь Трол, распахнув свой губастый рот в приветливой улыбке, как ни в чем не бывало изрек:

– Корша, моя рада видеть твоя живая.

Еще Злыдень ничуть не растерялся: громко рыча от радости и виляя хвостом, с разбегу он уронил на мою грудь все свои немереные пуды и начал размазывать языком свои собачьи слюни по моей физиономии. Не знаю, каким чудом мне удалось удержать натиск тяжеленной туши и не шлепнуться спиной на твердую землю. Скорее всего лишь потому, что перспектива упасть самому и вдобавок быть придавленным лохматым агрессором ничего хорошего мне не сулила.

С трудом отвязавшись от любвеобильной псины, обращаясь ко всем присутствующим, я повторил свой вопрос:

– Кто-нибудь наконец скажет мне, куда подевалась группа прикрытия?  – И специально для обалдевших Матео, Пат и Фарика добавил: – Да! .. Я это! .. Я! .. Если кто не верит, может подойти и потрогать… не укушу.

– А чего им здесь делать?  – первым пришел в себя Его Величество.  – Погрузили эльфов, тебя подлечили и с богом… – И после непродолжительной паузы неожиданно добавил: – Ну и дурак же ты, Коршун!

– Что вы имеете в виду, мастер?

– То и имею,  – лицо короля помрачнело и стало чернее тучи.  – Дважды дурак и безответственный тип: один раз, потому что по недомыслию и юношеской глупости дал втянуть себя в опасную авантюру…

Матео замолчал, достал трубку и стал неторопливо набивать табаком.

– А второй?  – с ехидцей спросил я и с опаской отодвинулся подальше от костра.

Хоть победителей и не судят, но кто знает, что там на уме у рассерженных монархов. Хорошо, коль надумает обещанного ордена лишить – не смертельно. А если сгоряча поленом или каким другим увесистым предметом запустит?

На мое счастье, монарх пропустил явную подковырку мимо ушей и ответил вполне спокойно:

– Не надо было убивать Эзерга Утиола, Коршун…

– Ага, ему можно – мне нельзя!  – я грубо перебил гнома.  – Так, по-вашему, получается? Как в той сказке: один мужик спасал приятеля от медведя и саданул зверюге по темечку топором, а потом от «благодарного» кореша кулаком в морду получил за то, что шкуру испортил.

– Ничего ты не понял, мальчик.  – Он с грустью посмотрел на меня и небрежно махнул рукой.  – Ладно, что сделано – то сделано…

Насколько я понял, Матео не собирался дальше обсуждать тему эльфов. Но поскольку ряд вопросов не давал мне покоя, я не собирался так просто сдаваться.

– Хорошо, я – дурак и к тому же безответственный тип, скажите в таком случае, кто вы? ! – В праведном гневе и для пущего эффекта я указал перстом в грудь начальника экспедиции.  – Надеюсь, Ваше Величество, вам не нужно объяснять суть моих претензий?

Вряд ли кто-то из присутствующих понял, о чем идет речь, зато Матео под моим грозным взглядом стушевался и весь съежился. Однако через минуту пришел в себя и посмотрел мне в лицо своими глазками цвета полуденного весеннего неба. Затем не спеша извлек горящую ветку из костра, прикурил и тихо заговорил:

Закладки